Rond 1528 wordt Alef Kloppenborg genoemd als gograf van Freren en rechter van Lingen, een functie die vergelijkbaar was met sheriff in Engeland. Hij is de voorzitter van het gogericht van Freren.
De rechtbank in de tijd van Alef Kloppenborg
Het Gogericht van Freren was een zeer oude rechtbank, de voortzetting van een eeuwenoud Saksisch volksgerecht. Het ontstond bij de oude dorpskerk van Freren, die al in de vroege middeleeuwen fungeerde als centrale kerk van de streek. Van hieruit werd recht gesproken voor een groot deel van de huidige graafschap Lingen.
Het Gogericht was een volksgerecht met brede bevoegdheden. Het behandelde zowel strafzaken als geschillen over grond, bezit en rechten. Daarmee was het niet alleen een rechtbank, maar ook een belangrijk bestuursorgaan.
Onder de jurisdictie van het Gogericht van Freren vielen alle horigen. De vrijen buiten de stad Lingen vielen onder het gerecht van de “Thuiner banken”, waarvan de Frerener gograaf eveneens voorzitter was.
De Gograf: rechter en vertegenwoordiger van de graaf
Het gogerecht bevond zich tegen het einde van de middeleeuwen in het bezit van de graven van Tecklenburg en Lingen. Aan het hoofd van het Gogericht stond de Gograf, ook wel rechter genoemd. Hij werd benoemd door de graaf.
De Gograf:
- riep het gerecht bijeen,
- zat de zittingen voor,
- sprak recht namens de landsheer,
- en vertegenwoordigde diens gezag in de regio.
Het gerecht werd om de veertien dagen gehouden bij de zogeheten Hofschulze (dorpsschout) te Freren. Het bestond uit een gograaf en verschillende bijzitters uit de inwoners van de plaats. Laatstgenoemden genoten daarvan privileges en werden govrijen genoemd. Zij moesten, op straffe van 5 schellingen, op het luiden van de gogerechtsklok moesten verschijnen om op de gerechtsbank de zogeheten Umstand (het gerechtelijke college) te vormen. Daartegenover waren zij vrijgesteld van de meeste lasten en diensten ten behoeve van de landsheer.
Tot het midden van de 16e eeuw was de Gograf meestal een adellijke dienstman. Later werd het ambt steeds vaker vervuld door burgers en uiteindelijk door universitair geschoolde juristen.
Bron: Gografen en rechters te Freren door Hans Slemeyer